У города Алатыря богатые культурные традиции, которые год от года развиваются. В январе 1902 года в Алатыре была открыта первая городская общественная публичная библиотека с фондом 1015 экземпляров. Сейчас в городе насчитывается 7 библиотек с общим фондом 175000 экземпляров.
Количество читателей более 16000 тысяч. В 2006 году все библиотеки приобрели статус Модельных. Центральная городская библиотека имеет статус «Библиотеки духовного возрождения и русских традиций». Здесь собирается фонд духовных книг, в Зале русских традиций проходят встречи с интересными людьми, проводятся литературно-музыкальные вечера, выставки декоративно-прикладного искусства, работают клубы, объединяющие людей разного возраста.
В сентябре 1997 года клуб «Почемучки» Центральной детской библиотеки занял 2-ое место по России в викторине, посвященной 850-летию Москвы.
Наследуя театральные традиции дореволюционного Алатыря, в первые годы советской власти был создан городской театр. Сейчас в Алатыре существует драматический театр и театр кукол «Искорка», оба они имеют звание «народного». Эти коллективы работают в самом крупном учреждении культуры города – Алатырском городском Дворце культуры, зрительный зал которого рассчитан на 780 мест. Во Дворце культуры работают 29 творческих коллективов и любительских объединений, 7 из которых имеют звание «народного». В этих коллективах занимается более 400 детей и взрослых.
Традиционно проводятся общегородские праздники «Масленица», «День города» и др.
В 2007 году проведен IX Всероссийский фестиваль русского народного творчества малых городов «Звучи российская глубинка», способствующий развитию русской культуры и культуры других национальностей.
В развитии художественной жизни города значительную роль сыграл известный педагог, художник Н.А. Каменьщиков, организовавший в 1918 году художественную студию.
В 1934 году в г. Алатыре организовывается художественно-граверная студия под руководством художника-графика Ф.С. Быкова, ставшая затем училищем.
В конце 1940 года училище было переведено в г. Чебоксары и преобразовано в Чебоксарское художественное училище.
В Алатыре свои первые шаги в искусстве делал всемирно известный скульптор С.Д. Нефедов (Эрьзя) (1876-1959г.г.)
С Алатырем связаны судьбы таких чувашских художников, В.Д.Воронов (1879-1942г.г.), В.М. Мичурин (1908-1942г.), В.К. Тимофеев (1891-196г.), О.А. Коняшин (1938г.), В.К. Бобков (1948г.) и др.
В городе уделяется большое внимание музыкальному и художественному образованию детей.
В настоящее время в городе работает детская художественная школа, в которой занимается около 150 учеников. Воспитанники художественной школы получают качественное, профессиональное обучение. В школе большое внимание уделяется выставочной деятельности.
C 1 сентября начала работу Алатырская детская школа искусств. Созданная на основе трех музыкальных школ, новая школа продолжает сложившиеся более чем за 50 лет замечательные традиции музыкальных школ города.
Школа ведет обучение различным видам искусства по 14 специальностям. Среди них инструментальные отделения (фортепиано, скрипка, домра, балалайка, гитара; духовые инструменты - флейта, труба, валторна), отделения коллективного музицирования (хоровое, оркестровое), а также театральное и хореографическое отделения.
В этом году в школе искусств открылись и действуют два новых отделения: отделение декоративно-прикладного искусства и отделение общего эстетического развития детей. На отделении декоративно-прикладного искусства дети изучают основы живописи и дизайна, учатся создавать своими руками изделия из природных материалов. Обучаясь на отделении эстетического развития, учащиеся приобретают знания в различных сферах искусства одновременно: музыка, живопись, танец, прикладное искусство.
Кроме того, в школе действует подготовительное отделение, куда принимаются дети дошкольного возраста. На подготовительном отделении проводится диагностика способностей ребенка, выявляются его склонности к тому или иному виду творчества.
Алатырская детская школа искусств является центром профессионального образования в сфере искусства в нашем городе. В настоящее время школу посещают свыше 600 учащихся.
Школа искусств проводит концерты ко Дню музыки, пожилых людей, Дню знаний, новогодние мероприятия, посвящение в юные музыканты, вечера встречи с выпускниками и др. Всего было проведено около 200 мероприятий.
Воспитанники школы искусств участвуют в республиканских и городских конкурсах. В Алатырской детской школе искусств около 700 детей. Основой преподавательского состава являются выпускники этих школ, получившие специальное образование.
История города с древнейших времен до наших дней представлена в экспозиции Алатырского краеведческого музея, открытого в 1977 году.
Среди 13000 музейных экспонатов есть исторические коллекции археологии, нумизматики, этнографии, печатных изданий. На сегодняшний день в музее действуют такие залы как отдел палеонтологии, исторический зал, зал истории Великой Отечественной войны, отдел природы, зал развития торговли в Алатыре конца IX – начала XX вв. В экспозиции выставлено более 2000 экспонатов.
В марте 1993 года был открыт Алатырский художественный музей, экспонирующий более 2000 живописных и графических работ художников-земляков.
В городском и детском парках посетителям предлагаются компьютерные игры, бильярд, настольный теннис, на площадках проводятся детские развлекательные программы. Организуются мероприятия для жителей города всех возрастов.
С 1992 года город является Республиканским центром русской культуры.
Алатырь возрождается и как духовный центр. Под государственной охраной находятся 90 памятников истории, архитектуры.